至于如今以腊月二十三为小年,祭灶神,主要涉及宫中的惯例。清代皇家祭祀灶神在腊月二十三,久之,民间也在这一天开展祭灶活动。
祭灶神的习俗由来甚久,相传只要用丰盛的食物当祭品祭灶神,来年定是一个幸福年。除了祭灶,腊月二十三习俗还有很多,大众公认且习以为常的有:扫尘、吃灶糖、剪窗花、写春联、
今天是腊月二十三,农历小年,而南方大部分是二十四过小年。不管哪一天,小年都是“祭灶神”的日子,传说这一天灶王爷要上天庭汇报,民间祭灶神可以保佑全家,在新的一年平平安安,大吉大利。
小年,往往发生在腊月二十三或腊月二十四,这是因为南北方过小年的时间不一致。而且过小年是汉族的节日,主要是祭祀古代的灶神而设定的。为何要祭灶神?当然跟小年的由来有关。
进入小年,各地就陆续进入了春节模式,年味一天比一天浓烈。小年,古代有“官三民四船五”的说法,即官家在腊月二十三,一般百姓家腊月二十四,水上人家则在二十五过小年。小年也叫灶王节、祭灶节、谢灶节。灶王爷即灶神,是玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶之职的神。古时人们认为灶王爷上天在玉皇大帝面前美言几句,便会给家里带来幸福,可保佑来年一家平安。因此,每年腊月二十三,家家户户都要祭祀灶神,请求他上天后多说好话。这种送灶神的仪式叫做"送灶"或"辞灶"。除夕夜,还要把"灶神"再接回来。