安史之乱以后,大唐历代的皇帝都住在大明宫,大明宫依旧雄伟壮丽。但是,皇帝的心情与以前相比却大为不同,安禄山消失了,但藩镇割据却愈演愈烈。公元805年,李纯登基,他就是大唐的第十二位皇帝——唐宪宗。年轻的皇帝满怀激情,渴望恢复祖先的荣光。唐宪宗继位后,大明宫中一座并不起眼的宫殿开始影响帝国的命运,这就是延英殿。延英殿在宣政殿的西北方向,是一座普通的便殿。唐宪宗时期,延英殿开始代替宣政殿,成为帝国真正的权力中心。
公元875年,年仅十四岁的李俨即位,这就是唐僖宗。就在这一年,山东人黄巢起义,对于大唐帝国而言,这将是一场灭顶的灾难。在大明宫太夜池的东南岸,有一座广阔的庭院,叫清思院。史**载,清思殿曾安装了三千片铜镜,耗费了十万黄金和白金箔,帝国朝不保夕,但大明宫中的宫殿却越来越豪华。在清思殿的殿前,有一处宽阔的马球场,对于嗜好打马球的唐喜宗而言,这里是一处理想的玩乐之地。唐僖宗喜好马球,由于皇帝的偏好,很多不学无术之人,因球技高超而成为帝国的封疆大吏。曾经成就了大唐基业的科举**早已败落,帝国的****已经是千疮百孔。
在今天西安市的北部,有一个大型的文化遗址。这里曾经耸立过一座世界上规模最大的专木结构宫殿群——大明宫。这里不仅蕴藏着一个帝国淹没已久的秘密,也铭刻着整整一个时代的记忆。
公元815年的夏天,阴雨连绵,不同寻常的寂静,似乎酝酿着不祥的变故……六月三日的黎明,宰相武元衡在前往大明宫的途中,被藩镇派来的刺客暗杀。暗杀事件极大地震动了朝野,帝国的官员心怀忧惧,躲在家中不敢上朝,大明宫一片死寂。延英殿中的唐宪宗孤独一人,悲痛欲绝……
朱由检最早的时候只是一位亲王,只可惜上一位皇帝驾崩之时没有留下子嗣,朱由检带着大明的血脉延续继承了江山,在位之初就发愤图强,力求实现大明中兴,只可惜生不逢时,明朝的风雨飘摇并非他一人所能逆转。