东晋干宝的《搜神记·卷十二》记载,“南海之外有鲛人(美人鱼),水居,如鱼,不废织绩。其眼,泣,则能出珠。”李商隐写的“沧海月明珠有泪”,同样认为珍珠是鲛人对月哭泣的眼泪幻化而成的。印度神话故事里珍珠是由坠入贝壳的露珠变成的,波斯神话认为珍珠是众神的眼泪形成的,希腊神话认定珍珠是贝壳被闪电突然击中而形成的,丹麦神话则相信珍珠是美人鱼的泪珠所化。
在《搜神记》中是这样描述鲛人的:“南海之外,有鲛人,水居,如鱼,不废织绩。其眼,泣,则能出珠。”南海郡之外的大海中,生活着一种鲛人,如鱼一样住在水中,她们不停纺织着。哭泣时,她们的眼睛里能流出珍珠来。
《搜神记》说︰南海之外有鲛人,像鱼一样生活在水裏,天天不停地纺织,老是在哭,流出来的眼泪就成了珍珠。古书引《博物志》说︰鲛人从水中出来,住在人家家裏,出卖所织的绢。将离去时,向主人索取一个盘子,哭出满盘的珍珠酬谢主人。保留到现今的《博物志》中却没有这段说话。