于海因在《少林寺》中出演知名演员李连杰的师父昙宗大师而为世人熟知,但实际上,他是一位具有深厚武术功底的传统功夫大家,有“螳螂拳王”之称。《少林寺》上映后,于海与李连杰接连合作了《少林小子》《南北少林》等影片。此后的1999年,于海与吴京一起合作出演了武打电视剧《新少林寺》,在该片中,他再次饰演了一代宗师昙宗。除此之外,于海还曾经在《太极侠》《地雷战》《叶问》《张三丰》中出演过德高望重的大师。
自上个世纪八十年代初,由于于海在电影《少林寺》中成功扮演“昙宗和尚”一角,并兼任该片的动作武术指导,从此**走红,片约不断。在后来的三十多年中,他显瘦参与拍摄《少林小子》、《南北少林》《太极宗师》《新少林寺》等近二十部电影、电视剧,成为**一级演员。
李连杰,吴京都曾经受到过他的指点,他不仅在《少林寺》中演过李连杰的师父,还在《功夫小子闯情关》当中扮演过吴京的父亲,后来在《太极宗师》《新少林寺》《少林武王》中,多次演过吴京的师父。
1982年,40岁的于海受邀出演了由张鑫炎导演执导的电影《少林寺》,但他在片中并不单单出演了昙宗大师,还兼任该片的动作武术指导。1999年,于海又和吴京一起合作出演了武打电视剧《新少林寺》,他在其中再次饰演了一代宗师昙宗。他还在《功夫小子闯情关》当中扮演过吴京的父亲,后来在《太极宗师》《新少林寺》《少林武王》中多次演过吴京的师父。
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1992年李连杰在经历了两任经纪人都出了意外之后,成立了自己的正东公司,邀请了原《少林寺》的一众老演员赴港拍戏,孙建魁复出在《太极张三丰》中出演反派刘瑾,《新少林五祖》中出演西域妖僧,被观众再次熟知。