行星状星云在拍摄的照片中可以看出美丽的彩色的弧光,由此它成为宇宙中最美丽的天体,行星状星云呈椭圆形,扁圆形,有些与大行星很相像,这类星云是那些与太阳差不多重量的恒星演化到晚期核反应停止后走向死亡的产物。
太阳的诞生来自一个巨大的星云。在万有引力的作用下,这个星云使大量的宇宙尘埃和气体聚集在一起。随着质量越来越大,物质之间的压缩力自然会变小。越来越近了,一个“球”形的天体出现在这个星云的中心,随着越来越多的宇宙尘埃不断进入这个“球”,“球”中心的压力变化很大.
可是,在宇宙之中,银河系还只是一颗“沙粒”。在银河系的范围以外,还存在着无数的恒星体系。在巨大的望远镜中,它们一般表现为模糊的光点,因而被称为星云。这种星云位于银河系以外,因而又被称为河外星云,以别于银河星云。从表面上看,河外星云似乎是一种云雾状的天体。但是,巨大望远镜的照相工作已经证实,河外星云是由千千万万颗恒星所组成的,应该如实地称其为河外星系。每一个河外星系,在宇宙结构中,都相当于我们的银河系。到现在为止,人们所已经发现的河外星系,总数在十万万个以上。银河系和所有的已经发现的河外星系,合称总星系。这是迄今为止人类所己观测到的恒星世界。
天体是多种多样的。常见的天体有恒星、行星、卫星、流星、彗星和星云。每一种天体,都有自己的特点。恒星是在宇宙间普遍存在的一种天体。恒星一般都具有巨大的质量和很高的温度,自身能够发光,就象光明炽热的太阳一样。但是,除了太阳之外的恒星,由于距离地球极其遥远,看上去就成了闪闪发光的小星点。
而宇宙中第一批恒星可能都已经亡了,当恒星亡以后会核聚变出很多元素,比如说碳、氧、铁等等,这些元素在超新星爆发中又会合成出新的重元素,这些重元素会被强烈的冲击抛洒到宇宙其它地方,成为新的恒星、行星或者是生命诞生的主要元素,第一代恒星亡以后,第二大恒星会在它们的残骸中出现,我们的太阳就是在上一代恒星当中出现的,科学家经过研究发现,太阳系中存在大量的重元素,而重元素就是大质量恒星亡以后留下的星云,这些星云受到了某种冲击,星云内部开始出现了一个高密度的区域,在引力的作用下,大量的星云开始向中心聚拢,因为角动量守恒,星云在收缩的时候,旋转的速度不断的加快,之后就形成了一个盘型结构。