项羽因刘邦先入关,发怒欲攻打沛公。因此时张良在刘邦军中,而项羽的叔父项伯与张良有交情——在张良住在下邳时,他因杀人犯事,依靠张良的帮助躲藏起来,所以项伯来给张良报信,想带走张良。张良不可能在危急时刻弃刘邦不顾,就与刘邦商量,邀请项伯入见沛公,极力说明自己并无称王之心,还拉拢项伯结为儿女亲家,使得项伯对刘邦毫无疑心,还在项羽面前为刘邦说好话,使得项羽怒气消极。
鸿门宴,是历史上最为著名的一场饭局,其直接影响了秦末之际的天下归属。而影响鸿门宴结局的走向,却又是项伯的通风报信。项伯,名缠,是项羽的叔父。因张良曾对其有恩,而张良又在刘邦军中,恐张良被殃及。故将楚军打算次日攻击刘邦军队的消息告知了张良,而张良却以逃亡不义为由,一心为刘邦谋划,并劝说项伯替刘邦说情。
项伯和张良的交情很好,这是个前提。当项伯知道鸿门宴的计划后,第一反应是想办法救出张良,项伯不会想到张良和刘邦在私下的关系已经如此紧密。对于曾经救过自己命的张良,项伯向张良通报消息,看上去只是一种朋友之间的义气。至少项伯没有这个主观上的想法。
先看张良。当项伯连夜来找张良时,张良说了四句关于称呼的话。第一句是当项伯劝他离开时,他对项伯说“臣为韩王送沛公,沛公今事有急,亡去不义,不可不语。”在项伯面前,张良称刘邦为沛公,即维持其楚军将领的身份。在与项伯打招呼后,张良入内向刘邦通报此事,然后问:“谁为大王为此计者乎?”可见一到私下,张良就改用大王,表示自己与刘邦站在同一战线上。刘邦回答是误听小人意见,张良继续问道:“料大王士卒足以当项王乎?”在这里,张良称呼项羽为项王的。显然张良心里清楚,项羽以强大的实力,肯定要称王的。
沛公已经出去,项羽派都尉陈平召唤,刘邦说:“刚才出来,没有告辞,怎么办呢?”樊哙说:“干大事不拘小节,行大礼不怕责备。”现在人家是屠刀和砧板,我们是鱼肉,还告辞什么?”于是沛公决定离去,留下张良致歉。张良问:“大王来时带了什么?”沛公说:“我带白壁一双,想献给项王,玉斗一双,献给亚父,正赶上他们发怒,没敢进献,你替我献上吧。”张良说:“遵命。”刘邦于是就丢下车马侍从,独自骑马脱身而走,樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等四人持剑拿盾徒步随行,从骊山而下,顺着芷阳小路走。
相信熟悉历史的朋友都知道,在楚汉相争时期,刘邦麾下的两大谋士:张良和陈平,为刘邦的事业发展发挥了重大功能。不过,随着西汉开国以后,张良和陈平就走上了不同的道路:张良在汉高祖在位后期就考虑隐退,并在吕后摄政期间去世。