根据桂格的研究,1920年约瑟夫把麻将从中国带往国外的时候,认为中国麻将的规则对于美国人和欧洲人来说太难了,所以他自行简化了游戏规则。后来,美国的一些麻将公司把麻将的规则又进行了简化。所以当时美国和中国一样,不同地方的麻将有许多种游戏规则,没有一种统一的玩法。于是在1937年,五个女人在纽约创立了国际麻将规则。她们参考了一些中国麻将的规则,但又作了改良,因此,如今麻将在国外的玩法和规则,和中国的麻将很不一样。
棋牌游戏和牌类统称棋牌游戏。棋牌类从明清开始一度兴盛。主要有扑克、斗地主、中国象棋、军棋、五子棋、麻将等。主要分为中国象棋、四国军棋、飞行棋、连连看、跳棋、五子棋、围棋、国际象棋。
麻将本身变化无穷,魅力无限。一百多张牌里包含了中国传统的宇宙观,“东西南北风”代表着方位,也暗含“金木水火土”五行之道;“春夏秋冬”代表了四季更替的时间规则;“中发白”则蕴含着“天地人”三界;麻将中的筒子、万子和条子牌一共108张,“三十六天罡”和“七十二地煞”更是代表着天上的星宿。
20世纪30年代,麻将在中国和海外都被称为中国的“国民游戏”。许多美国华裔接受麻将,因为它兼具中美特色。唐人街将麻将作为中国文化的一个方面进行商品化营销,同时也利用麻将为美国华人创造了一个相互交流的种族空间。
世界麻将锦标赛是由世界麻将组织主办,首届比赛于2007年在中国成都举办,至今已成功举办过多届。锦标赛采用世界麻将组织颁布的《麻将竞技规则》和《麻将品级认定**》,较各地娱乐性质的麻将规则更复杂。