叶生主题

转眼又到了本省科考之时，丁公在学使面前将叶生大加赞赏，于是叶生便以第一名的成绩，取得了参加乡试的资格，丁公也对他期望有加。乡试结束后，他要来叶生的文稿赏读，当下便连连击节赞叹。

一年过后，叶生参加京城举办的乡试，竟然中举，恰逢公子被派往河南河道公干，便对叶生说道：“此去离您家乡不远，先生也多年奋斗，终于直上云霄，现在正是锦衣还乡之时了。”叶生心中也欣喜万分，选定黄道吉日，启程上路，一到淮阳县界，公子便令仆人一路牵马相送，将叶生护送回家去了。

叶生在丁府日食夜宿，教授公子一年左右，公子已经可以将文章一气呵成，加之父亲为官多少有些许关系走动，便进了县学。叶生将他平日为准备应试而作的八股文章一一抄录，教公子日日诵读。待公子参加乡试之时，考场上出题六七道，竟无一脱漏，无不是平时早做准备，已经烂熟于心的，因此高中第六名举人。

事也凑巧，丁乘鹤因为触犯了上司，被罢掉了官职，将要解任回乡。他给叶生写了一封信，大致说:"我要动身回并东。已经有好些天了;所以迟迟没有动身，只是等你呀!你若早晨来到，我晚上就出发了。”派人把书信送到他的病床上。叶生拿着书信，抽抽噎噎的，不断流泪。他让来使转告丁公:“我的病情很沉重，难以很快痊愈,请丁公先动身吧。”来使回去告诉了丁乘鹤，丁乘鹤不忍离开他，就慢慢地等待着。

差人见到此种状况，只得无奈的返回，将事情如实报告了丁公子。丁公子听完，泪水已经打湿了他胸前的衣服。立即乘着马车，来到叶生的灵堂祭拜，并且还出钱为叶生办理丧事，修葺坟墓，而且还是用举人的葬礼安葬了叶生。丧礼结束后，丁公子又送了很多钱财给了叶生的儿子，还让叶生的儿子拜自己为师，贴身教导他的学问。后来丁公子又向学使推荐，让叶生的儿子第二年便入县学成了秀才。

董子琪：《聊斋》的《叶生》涉及了这个主题。一个士人虽然有才华却屡试不第，到后来好容易得中，志得意满回到家乡，见到妻子，妻子大惊道，你不是已经死了很久了吗？他这才醒悟，扑地而灭。其实想想功名蹭蹬的蒲松龄，是不是也觉得自己就是叶生呢？