首先我们最常见的动画是TV动画，就是在日方的电视台进行放送的动画，现在的TV动画普遍也会在网络平台上进行放送了。只在网络上放送的叫网络动画比如《周一的硕果》那种，与TV动画最大的区别就是放送形式不一样。网络动画的片长更有弹性，不必像TV动画那样，带上广告必须是30分钟或者15分钟整。在电影院上映的叫剧场版动画。偶尔还有人纠结“动画电影”和“剧场版动画”的细分，一般有TV作为前作的动画出了电影，我们更倾向于称之为“剧场版动画”，例如《EVA》剧场版。但是有些没出TV，直接就是冲着电影方向去做的，我们就倾向于称之为“动画电影”，例如《天气之子》那一拨。上述几种播放形式都是会推出BD和DVD的，其实是卖光碟。BD是蓝光光碟，色彩丰富画面清晰，价格也更昂贵，比较适合作为爱好者收藏。我们普通观众看到BD发售这种信息，其实指的是大家有盗版看了。
OVA动画是根据发行方式定义的，它们不会在电视上进行放送，而是直接通过售卖DVD和BD进行盈利，90年代OVA的销售和租赁都非常的流行。现在可能是因为水岛努的奇妙商法，OVA动画一般会先在电影院里放一遍，赚点钱之后再进行发售，也起到个很好的宣传效果。
