衍生故事|第18期·女儿红

作者：不系舟

一
莫翠生是江南源丰布庄的账房先生，偶尔还会替东家去外地跑点账。夏末，他刚刚到乾州、赣县的布店讨回三月前的一些钱债，恰好回途的路上偶遇大雨，估摸着今晚是赶不到驿站了。

于是，莫翠生挑了近道上一家小旅店将就一晚。因着耽误了半天，明日一早需得加快脚步赶回布庄，莫翠生早早便歇下了。

但是半夜他忽觉寒意，自己模糊间记得早已关上窗户，这村道也着实寒冷了些，这房间估摸着有些时候没人来了，那被褥摸着湿冷，还有股霉味，此夜更是难耐。莫翠生想着要不起来找店家要多一床被子，将将坐起，便被床边的人影吓了一跳。

“你是谁！”莫翠生一声大喝，那方人影停下了要撩起床帐的手，只听那处响起一把娇细的声音：“公子，奴家来为公子驱寒。”

“你可敲我房门，为何半夜无故闯入？”莫翠生只觉事情蹊跷，顿时清醒了几分，往床内缩了缩，一手紧紧压着床边的布包，那里有他讨来的银票，莫翠生听过布庄共事的说过曾有一些旅店为贼人所开，夜里让美艳女郎借故留宿，待旅人淫心大起之际夺其财物，抑或杀人抛尸。

百般思量之下，那处又听女子道：“公子，奴家并无恶意，只是见公子孤身一人，这村间雨夜寒凉，特意来跟公子驱寒。”

尚未待莫翠生再一声呵斥，女子已挑开帐幔探了半个身子来，莫翠生借着黑暗中仅有的视野，大抵看清来人轮廓。那人脸容、身材清瘦，说话带着类似吴侬的口音，略微沙哑又有点细糯。

女子伸手捧起了莫翠生的脸，她靠得很近，散碎的发丝扫到了莫翠生脸上，弄得莫翠生有些痒。

莫翠生此刻脑子却是一阵混沌，本来要推开对方的动作变得迟疑，在女子整个身子拥上来之际只来得及说了句没头没尾的：“你怎的也这般冷？”

……

第二天清早，外间鸟鸣嘈杂，店家一早布置的桌椅声咿呀作响，莫翠生睡不得晚，他蹲坐起来，回忆昨晚一场春梦，想着自己问那女子愿否随了自己，那女子让他亲自到家中提亲。

本来嗤笑着好生荒唐，结果手下却摸到了一件物什——一双绣着海棠图案的小红鞋。看着有些年份，绣工也不算精湛，应是普通人家给女孩儿锈的。

若是这样，昨夜似乎也不算梦，恰巧他回去路上会经过那女子所述的水乡小镇，大抵也顺道走走？

他与人拼了辆马车，倒是路程快了些许，回忆着昨夜女子道是，自己有事到那处服侍贵人，却听闻家中有怪异作祟，母亲年迈她需有人帮忙探看？也道是孤身一人久了，想要带个夫家一道回去。自己也是私自定了终身，随有违礼数，却也是心甘情愿的。
                            
二
莫翠生本来就是抱着一探究竟的心去，莫翠生按着女子所述，还真问到是有这么一处人家，道是那女儿从前跟一贵夫人做丫鬟去了，许些年没回来。莫翠生到了门前，开门是个满头白发的老妪，莫翠生这尚未准备好说什么对方却一下瞥见了他手里的红鞋，道：“公子怎么会有这物什？”

莫翠生一向使他们布庄口才最好的，这下看到了未来丈母娘，却是突然结巴了起来：“……你，您女儿，托，托我来问候……”

老妪浑浊的眼睛无表情地看了他一眼，沙哑声道：“我家里没有丫头。”旋即就要关门，莫翠生一脚卡在木门上，急了眼吼了句：“秋娘她，她，她是我未过门的媳妇！”这一句吼得理直气壮，整条街的人都听到了，瞬间街道竟然一片诡异的安静。

……

莫翠生拿着手里的红鞋子，耷拉着脑袋，蹲坐在门前，方才老妪大骂了他一声“疯汉子”，便关上了门。莫翠生脸都丢了，在想着自己是不是被人戏弄了，正无精打采地看着自己手里的鞋子，想着晚上找个客店休息，明早便离开吧。
结果没想到，夜里那女子又出现了，这次她焦急地叫唤莫翠生道：“公子！快醒醒，郎君。”

莫翠生睡眼惺忪地醒来，今夜他没灭油灯便睡了过去，此刻借着将要燃尽的灯光看清楚那女子相貌：她生得一副精巧的五官，下巴尖尖的，皮肤细白。

“公子！”女子见莫翠生尚未醒转，焦急地唤了一声，莫翠生方才一个激灵醒过来：“什么事？你怎么在这？”

“我怕公子人生地不熟，故而一路跟来，公子快去看我娘，她那处又有怪祟作乱了！”女子眼眶发红，看着让人心痛，莫翠生于是匆匆披起外衣，便往外跑去。莫翠生所在的客店离那老妪家不远，待他赶到的时候，敲了好几下门都没人理会。正当他想着要不逾墙的时候，听到里头传来碗盆哐当乱响的声音。莫翠生也不容多想，绕到后巷取了两个木箱便跳入了院内。

却见院内漆黑一片，安静非常，他想着是不是老妪出了什么事，便要跑进房里查看，推门之际正准备道一声得罪，一开门就被扫帚给砸了脑门。

“不知死活的小贼子，敢来老婆子家偷东西？”那老妪一路对着莫翠生猛打，打得他跌到在地呜咽求饶。

“说！为何进我房内！”老妪甚是神气地用扫帚指着一脸狼狈的莫翠生。

莫翠生高举双手，颤声道：“真的是您女儿让我来探看的，方才敲门您不曾出来，我又听房中有杂响，才一时心急进门，无意冒犯，大娘求饶了我吧。”

那老妪身子还算健朗，这一通乱打也不见喘气，她倒拿着扫帚头指着莫翠生道：“我家中有小儿，夜半哭闹，也轮得你来管了？”莫翠生听她这么一说，稍微扬首使劲往屋内瞧去。目光所及，竟真看到一半张小孩的脸，藏在房门后，脖颈之间还有些点点星光。

“是……您孙儿吗？”莫翠生迟疑问道，那小孩胆怯看到莫翠生哒哒哒就跑开了。

“是！”老妪又大吼了一声，莫翠生连滚带爬站了起来，倒退着跟老妪说不是，但还是解释道是她女儿唤自己过来的。

老妪道她女儿上月才托人修书回家，也没提及他这么一个人物，莫翠生也不知道该不该把两人关系跟老妪说，毕竟他跟那女子相处不过半夜，这么一想越发觉得自己痴傻了，悻悻然便回去了。

待他走到门边，回头再看，却看到那个孩子舔着一个木勺在冲着自己坏笑，一时心内也有些奇怪。他回去时候，意外地女子还在房内，他索性拉着女子坐在床边攀谈。此刻他方想起，自己连女子的名字都没问过……

女子自称顾秋娘，是老妪沈氏的大女儿，离家太久，老妪一时把她跟小妹混淆了也情有可原，她家主子严苛，这么些年都没能回家探望，及至父亲过世，也没来得及回来。怕是母亲心中有怨气，不想认她这个小女儿罢了。那双红鞋子本是她小时候穿的，离家还小，母亲放行囊里让她带着了。如今她即将岁满，主子答应她可回家成婚，故而她才找上莫翠生。

听莫翠生说起那个小孩，秋娘却皱眉道小妹没成家，何来的小孙儿，母亲年迈也不可能捡个小孩儿回家养：“公子，奴家怀疑那个便是邪祟，我们母女连心，奴家近日总是内心不安，听人道母亲家中常有异响，奴家怕是她被邪祟缠上了。做女儿从前没能尽孝，如今母亲有难，我、奴家此番偷偷离开主子家中，不宜久留，望公子照看啊。”话尽处，声泪俱下，听得莫翠生心疼，他将秋娘拥入怀中柔声安慰。

三
莫翠生第二天一早，他镇上买了布匹、一笼活鸡，想着还是得登门拜访，前两次委实太过唐突，待他回布庄后便择个日子正式给聘礼好娶秋娘过门。

他采办刚好路过城隍庙，想了一下昨夜秋娘说的话，还是得找些懂行的人问问。于是他进了城隍庙，与一个解签的老道人问起这事，老道人见识多，一抹长须道：“听着不像是小鬼，倒像一种精怪。无需符咒也可徒手捉拿。”老道人教了莫翠生一些招数，让他回去准备，晚上再寻个机会将这种精怪逮住，等到天明他们便会消失。

莫翠生谢过了道长，便带着礼品上门拜访，此次他赶在沈氏关门之前，说明了来意，讨好地晃了晃手中的礼物，沈氏打量了他两眼才放人进来。莫翠生第一次正式进入这户人家。院中种着一株玉兰树，此时不是花期，一树绿叶静谧地在院中见门厅窄小，布置简单，只有一个储物的木柜，以及一套桌椅。老妪的房间有帘布遮挡，看不得里头。

过于整洁干净的房子，全然不觉得是有小孩同住。

莫翠生此次特意上门致歉，也是道了自己是秋娘的未婚夫，两人私定终身有违礼数，秋娘繁忙故而遣自己前来先打个招呼。

沈氏听他说完这些，沉默了许久，问道：“这都是，她跟你说的吗？”莫翠生点头应是。

沈氏又问道：“那双鞋子，还在公子那处吗？”莫翠生听得她这么一问，他恰好带在身上了，于是便取出来递给了沈氏。她接过那双小红鞋，皱巴巴的双手摩挲着鞋面，颤声问道：“她，长大了吗？”莫翠生红着脸道：“长大了，还，还挺好看，等过些天我带她一道过来！”

 沈氏没接话，却说要留他吃个晚饭。莫翠生刚刚还想着有什么借口留下久一些，这下便撸起袖子说要跟去厨房一道帮忙。只因老道人说，那精怪是某些陈旧的器物感念所化，这厅堂没有，那只得去厨房看看。灶台尚有没擦洗的锅盆，木勺上还沾着点米饭，但似乎也没有什么特别的器物。

莫翠生再三番暗示，道是秋娘听人说她近来怕有遇到怪事，需沈氏多加留意，但是白日里的沈氏仿佛换了个人似的，绝口不提昨夜小童之事，莫翠生想着是不是那东西在沈氏房内，但他又不方便进入，想着今夜再去屋外静候。

入夜，莫翠生倚在不远处的巷口等待，怕是近来太过奔波，竟不知不觉睡着了，待他醒来竟是看到不少人聚集到了沈氏门前大吼：“沈大娘！你们三更半夜吵什么？！”

“沈大娘！我家娃娃半夜就被你吵醒了！”

“沈大娘，你这都第几次了！”

莫翠生快步走到那处，只听房内传出比之前更为吵闹的声音，这些人怕是半夜都被她家吵醒了，又听一人道：“这个沈大娘，数年前就这样，时不时发疯，家里吵闹砸东西，大家说都没用，她家那个老头去了以后，这事更没人管了。”但莫翠生白日才跟沈氏聊过，怎么说发病就发病呢？他也加紧敲起了门，大声叫唤道：“沈大娘！开开门，我是白日的那位莫翠生！”

咯咯咯！！

不知道是谁夜半把莫翠生送的鸡都给赶了出来，夜里的鸡看不清东西，受惊吓时候乱叫，还扑腾着，莫翠生只觉不妙，他绕了一道，就要爬墙进去。半身刚刚探入院子，他便见到一个小孩，拿着一个水缸追着鸡满院子跑。

“住手！”莫翠生大喝一声，那小孩听到这声，抬头看到莫翠生。噗的一声轻响，炸了一阵小尘土，竟没了影。莫翠生当即跳入院中找寻，但是又觉这声响如此大，为何大娘没有出现，他当即推门进去，屋里没有掌灯漆黑一片。

但他听到从房内传出一声难受的呻吟声：“……娃娃啊……”莫翠生赶紧进了沈氏的房中，只见她俯趴在床边动惮不得。莫翠生赶忙把人反过来，沈大娘紧捉着胸口，喘着大气，醒转不来，却嘴里依旧喊着：“娃娃，我的娃娃……”莫翠生想着将人背上，出门去找大夫，摸索着大娘的手，却在旁边摸到那双小鞋子，怕不是自己白天跟大娘说的话刺激到她老人家，这下发病了吧？

当他抬头，又看到那个脖颈有点点星光的孩子，正担忧地扒拉着门边探看。这下两人距离近了，那哪里是什么星光，只是一些饭粒，小孩头发乱糟糟的，背后有一个大木勺，上头也有点饭粒，但他朵尖细，莫翠生顿然明白为何白日道人说这精怪不害人，方才大娘发病，怕是它故意闹出声响叫人进门救助。念及此，他冲小孩笑了笑道：“谢谢。”

小孩听这，愣了愣，忽地整个像炸了毛的猫一般，突然一个提气，从衣摆到头发缓缓舒展，噗的一声又消失了。莫翠生顾不得这小妖，便把人背去了医馆。

……
                            
四
大夫道沈氏年迈，本就多病，这下急病幸得莫翠生发现及时，才救回一条命。但沈氏大病，莫翠生也不忍留她一人在此，想着要跟秋娘商量，两人一道接她回去，照料她安享晚年。但是沈氏却拒绝，那日她醒转后，跟莫翠生道：“你去那玉兰树下，挖一挖。”

莫翠生便依言前去，他拿着铲子挖了一会，竟挖出了两坛老酒，但看着上边封条写的年份不一样。

“旧的那坛是秋娘的，新的那坛是春娘的。”秋娘是姐姐，春娘是妹妹。

“那日我听你说有女孩儿让你找我，本来以为是春娘，没想到却是秋娘。开始我不信，后来看到那双红鞋子，我突然觉得你到底是谁，为何来诓我这个老婆子。”沈氏说道此，顿了顿，摩挲着那双鞋子，继续道，“秋娘被拐子捉走的时候，跟那个孩儿差不多大。”

莫翠生眼睛渐渐瞪圆，听老婆子继续道：“我跟她爹找了许些年都找不到，本来以为人可能没了，怎的既然活着还要托一个陌生的男子带话呢，是不是怪我跟她爹当年没看顾好她呢？”说到这，沈氏开始呜咽起来，莫翠生想要安抚，却惊觉秋娘此时已跪在了母亲床前，泪眼婆娑地叫唤着：“娘！”

她什么时候出现的？莫翠生头皮开始有些发麻，他开始回想每一次秋娘出现的情况，又看看此时依旧握着红鞋哭的沈氏。

“公子，奴家骗了您。奴家幼时被拐子卖去了妓寨，好不容易打探到了生母生父消息，逃出来时候被打死了，成了道上游魂，只得依附在这红鞋中寻有缘人给家母托信。”秋娘幽幽地看着莫翠生道。

此时沈氏又指着那两坛老酒道：“孩子她爹说，这坛酒他就埋着，哪天她回来了……还能喝得上……如今都埋了二十年咯，她的妹妹下个月也出嫁了，怎得就不肯来呢？”原来，那是两坛女儿红。

莫翠生此刻不知道如何跟沈氏解释这个，此时门外赶来了一批人，正是沈氏的小女儿和丈夫。莫翠生偷偷退出了房间，拿起那一坛陈年的女儿红，到了厨房开了封。

扑鼻的醇香带着一丝丝甜和酸气，仿似那姑娘出嫁时候那丝心境，可惜，他们等不得女儿出嫁日。

他瞥见了一个沾着米粒的木勺，顿觉眼熟，拿起它往坛中舀了一点酒试了试味。随着酒香在舌尖绽放，他脑中忽现的是一段段光景，不知时日，似是沈氏从前与这个小精怪的相处的境况，沈氏对小精怪极好，不仅会给小精怪缝制物什，还会给小精怪甜点。

看着这些，莫翠生似乎明白了为何她之前不愿提及这个小妖。

沈氏是知道它不是人，但是它却能让她寄托对从前女儿的亏欠……失去至亲后的愧疚和绝望日夜折磨着沈氏，丈夫去世后，小女儿将嫁，她又要孤家寡人一个。若非这只小妖出现，这人生无尽苦楚不知何来寄托。而秋娘虽化作游魂，却依旧感念母亲，察觉母亲大劫将至，不得不现身让莫翠生前去帮助。

游魂念亲恩，精怪恋人世，皆是不寿物。

“娘！”房内传来了一声哀叫将恍惚的莫翠生拉回了现实，房内传出不住的伤痛哭叫，这沈氏怕是去了罢。

莫翠生却摸着那坛老酒上的封条，心里暗叹此番奔波，此番耽搁了些时日还得跟东家道个歉。不过，此程也不全是一场空茫，也算功德一件罢。

恍惚间，他看到外头玉兰花开，有夫妻携小女于树下玩闹，终是三人团聚，一梦当年。